PVM - DENNELL, Robin & ROEBROEKS, Will An Asian perspective on early human dispersal from Africa (2005)

DENELL

DENNELL, Robin & ROEBROEKS, Will

An Asian perspective on early human dispersal from Africa (2005)

Mostramos que es tiempo de desarrollar alternativas a uno de los paradigmas mas basicos de paleoantropologia: “out of Africa 1”.

Un supuesto clave en la evolución de homininos es que el genero Homo se origino en África, y una forma temprana H. ergaster/erectus fue la primera en salir, hace 1.7-1.9 MA AP y colonizo Asia. La identificación del este de Africa como el area central de Homo y la talla de peidra parece segura a la mayoría de los paleoantropologos. Los mas recientes modelos de dispersión hominina dicen que el H ergaster salió de Africa y conquisto Asia. La evidencia del origen africano del ergaster no es tan convincente como parece; este hominino marca una desviación radical de formas previas de Homo (en su altura, reducción de dimorfismo sexual, proporciones corporales modernas con extremidades largas) que es difícil identificar su ancestro inmediato en el este de África.

Box 1: Homo erectus and Homo ergaster

H. erectus descubierto en Java, luego en china. Luego, se nombro erectus a otros especímenes en áfrica, por lo que por un tiempo fue considerado el primer hominino en vivir en Asia, áfrica y Europa. En los últimos años, se dudo acerca de la pertenencia de los africanos a esa categoría. Con la evidencia de los fósiles de Koobi Fora, se sugirió que los especímenes africanos más tempranos se llamaran H. ergaster, por lo que éste es el hominino mas temprano en dejar áfrica y formar la población que luego se llamo erectus en china y Asia del sudeste. Les especímenes europeos ahora se pusieron en el taxón restablecido de H. heidelbergensis. Acá se usaran erectus para Asia, ergaster para áfrica.

Who were the first Asians?

Hay poca información por el momento; la expansión de H ergaster en el pleistoceno temprano sigue siendo una suposición. Se asume que migro de África a través del valle del Nilo o el extremo sur del mar rojo, pero no hay evidencia arqueológica ni fósil de que hubo homininos en el Nilo en esta época, ni hay sitios olduvaienses en Sinai, Negev, arabia, en los supuestos lugares de entrada a Asia. Los únicos fosiles asiáticos del pleistoceno tmeprano son 3 incisivos de Ubeidiya, Israel (1.4-1 ma ap), atribuidos a H erectus; los especímenes de 1.7 ma ap de Dmanisi, Georgia, clasificados como H ergaster temprano, o H. georgicus, un taxón nuevo; y los especímenes H erectus en Java (a 5300 millas) considerado por muchos diferente al H ergaster africano. El más temprano fechado en 1.8 ma, y los de Sangiran de 1.6-1.7 ma. Esta lista magra es suplementada por artefactos del pleistoceno temprano en Asia atribuidos al H erectus (en Israel y china). La unica razón por la que se dijo que estas herramientas pertenecían a H erectus es que se había decidido que era el único capaz de migrar de áfrica y con suficiente pasión por los viajes para hacerlo.

Homo ergaster: wanderer or stay-at-home

La razón por la que se cree que fue H ergaster el que migro (hace 1.7-1.9 ma) es por sus proporciones corporales, extremidades largas, y probablemente mecanismos de termorregulación eficientes para permanecer frio en condiciones calurosas, la habilidad de comer mucha carne en un ambiente que tiene pocas plantas, y un cerebro suficientemente grande para compensar los desafíos de un nicho con mas carnívoros.

Es un argumento persuasivo, excepto en que australopithecus había colonizado la sabana africana hace 3 – 3.5 ma, y que Australopithecus garhi vivía en un ambiente similar en el noreste de africa hace 2.5 ma. Los pastizales de sabana eran extensos en el sur de asia, por lo que los autralopitecinos pdorian haberse expandido antes que H ergaster.

La evidencia fosil de que H ergaster estuvo en Asia en el pleistoceno temprano es débil y ambigua. El debate (box 1) de si los fosiles de Java son erectus.. ninguno de los dos lados cuestiona que el área central sea áfrica. Además, hay otra misterio acerca de la forma ancestral del H floresiensis del pleistoceno tardío. Los de Dmanisi son mas difíciles de asimilar, con una mandibula posiblemente erectus, craneo ergaster, y el ultimo ergaster con cerebro pequeño relacionado al habilis. Todo esto implica que los homininos se dispersaron de africa mas temprano que la emergencia de homininos de cuerpo grande como el Narikotome.

When could hominins first have left Africa?

¿Cuanto mas temprano podra haber sido esta dispersion? Si un hominino como el habilis puede vivir fuera de Africa, ¿por qué no otros? Esta sugerencia abre una caja de pandora. ¿por qué no pudo haber una expansión mas temprana? Etc.

Absence of evidence and evidence of absence

La respuesta obia es que no hay evidencias de que australopitecinos migraron fuera de África. Sin embargo, ausencia de evidencia no es suficiente; necesitamos evidencia convincente de que la ausencia no es el resultado de circunstancias tafonomicas o falta de trabajo de campo. Y da toda una lista de lugares y los ambientes y animales que hay, sugiriendo que no se puede probar la ausencia de homínidos.

Ways forward: alternatives to Out of Africa 1

El review tafonomico de arriba sugiere que no podemos mostrar la ausencia de homininos en areas de Asia antes de que la poca evidencia que tenemos indique su presencia. Hay que tener en cuenta alternativas al modelo out of africa. Hay tres importantes cuestiones:

1)¿Cuándo dejaron África los primeros homininos? Quizás después de hacer herramientas (2.6ma), o más temprano, cuando algunos ya vivían en pastizales africanos (3-3.5 ma).

2)¿sabemos ya el rango completo de homininos que habitaban Asia y áfrica? Hasta en África oriental siguen apareciendo taxas nuevas, indicando nuestra ignorancia al respecto (recién hace poco se encontró el primer fósil chimpancé).

3)Asia podría no haber sido un receptos pasivo de los migrantes de África, sino un donante importante a eventos de especiación, así como dispersiones de vuelta a África. Este tráfico en dos direcciones está documentado en otros mamíferos. Hay que hasta considerar la posibilidad de que Hergaster se originara en Asia, lo cual explicaría la falta de un antecesor obvio en áfrica. Obviamente necesitamos formas de testear estas alternativas, la necesidad más abrumadora siendo de datos de África.

Regional imbalances and future challenges

El desequilibrio a larga escala entre registros regionales es a menudo resultado de diferencias en la historia e intensidad de investigaciones. Los registros de Java, Levantinos y africanos son resultado de sus historias coloniales. En Asia hubo menos investigaciones, pero a pesar de esto, ha producido muchas sorpresas en años recientes, testimonio de su potencial (como la extensión de la antigüedad de homininos en China a 1.66 ma; los descubrimientos de H floresiensis y el hominino de Dmanisi). Estos descubrimientos subrayan nuestra pobre habilidad de ver o predecir.

‘Africa’ and ‘Asia’, or ‘Savannahstan’?

Necesitamos unidades espaciales diferentes para investigación. Desde tiempos greco-romanos nos referimos a áfrica y Asia como continentes separados, pero las plantas y animales (y homininos) no respetan nuestra división. Estos dos continentes son muy diversos, pero contienen muchas plantas, animales y ambientes en común. En décadas recientes se enfatizó la importancia de pastizales de sabana en la evolución hominina (como hábitat y también por su importancia en tamaño del cerebro, anatomía, dieta). Los pastizales pliocenicos se extendían desde el oeste de África hasta el norte de China, y ‘Savannahstan’ podría ser una unidad espacial más útil para la modelación de adaptaciones y dispersiones de homininos que ‘áfrica’ y ‘Asia’. Lo que importa en el estudio de los orígenes humanos no es el continente, sino el tipo (s) de ambiente con que se asocian a los homininos.

Hominins, not just Homo, outside Africa

Necesitamos concentrarnos más en homininos, no solo Homo, al estudiar los homininos tempranos fuera de África. Los acercamientos arqueológicos a líticos tempranos son un ejemplo, cuando se datan más antiguas que 1.9 ma (cuando se supone que homo dejo áfrica) es o rechazado o ignorado. Podremos tener grandes sorpresas en descubrir que H ergaster no fue el único, ni el primer, tallador de piedra africano en migrar.

Human evolution writ new?

Asia y África han producido descubrimientos sorpresivos en las últimas décadas, de nuevas especies y la época de colonización de las sabanas (3 – 3.5 ma). Este descubrimiento trae implicaciones de cuando se colonizaron las de Asia, y si se necesitaban cerebros grandes, proporciones modernas y bipedismo para hacerlo. Estos descubrimientos no son fáciles de reconciliar con la noción de out of africa 1. Probablemente estamos al borde de una transformación de nuestro entendimiento de la evolución temprana hominina. Mientras puede haber dudad, podemos ganar mucho abriendo el rango de posibles hipótesis. Hay que prestar más atención a la comparabilidad de conjuntos de información cuando evaluamos si la ausencia de homínidos es o no más que consecuencia de procesos tafonomicos y de la historia del trabajo de campo. Énfasis en distintas unidades espaciales y en homininos aparte de H ergaster puede ser útil.

Mientras no podamos demostrar la probable ausencia de homininos en una región, debemos reservarnos la opinión de cuando apareció. En lugar de usar las flechas para marcar posible movimiento de un centro a una periferia, puede ser más útil concentrarnos en poblaciones como la unidad básica de estudio, cada una con sus historias y orígenes, y aceptar que sus límites y relaciones entre ellas son desconocidos por el momento.

Box 2: neanderthals and moderns- where were they?

Resaltar las imperfecciones del registro fósil tiene implicaciones para estudios de otras especies también. Los neandertales son los homininos extintos más estudiados, pero mucho más en su lado oeste que el resto. Los límites en otras direcciones están pobremente documentados, y no podemos saber su extensión real hasta que estas regiones no produzcan la evidencia necesaria. Así como con out of africa 1, la pobreza de muestras debería hacernos cuidadosos en nuestras inferencias de los límites del mundo neandertal. Puntos comparables pueden hacerse con el modelo out of africa 2 (H sapiens evoluciona en áfrica hace 200 ka y migra a Asia y Europa). Y aunque los estudios genéticos implican que los humanos modernos se originaron en áfrica, son muy vagos en cuanto a su fecha de dispersión.