HSG -SEWEL, William - LOS ARTESANOS, LOS OBREROS DE LAS FÁBRICAS Y LA FORMACIÓN DE LA CLASE FRANCESA, 1789-1848

AUTOR: SEWEL, William

TEXTO: “LOS ARTESANOS, LOS OBREROS DE LAS FÁBRICAS Y LA FORMACIÓN DE LA CLASE FRANCESA, 1789-1848”

Aunque Francia no experimentó una “Revolución Industrial” al estilo británico, la sociedad francesa fue transformada por el capitalismo industrial en el siglo XIX. La industrialización francesa produjo un gran número de artesanos descontentos que fueron la base del movimiento obrero más temprano, no sólo de Francia sino en todos los países de más precoz desarrollo industrial.

1. LA INDUSTRIALIZACIÓN FRANCESA

Las características fundamentales de la industrialización francesa fueron las siguientes: un comienzo gradual y temprano, un predominio continuado de la producción artesanal, un crecimiento relativamente lento de la industria en las fábricas y unos índices bajos de crecimiento demográfico.

Francia nunca experimentó un despegue entendido como un súbito impulso de la producción que inicia el crecimiento industrial. La productividad creciente que resultó de la mecanización y el uso de la energía de vapor fue añadido a una base en expansión constituida por la producción industrial artesana.

Gran parte del crecimiento industrial del siglo XIX siguió centrándose en la artesanía: los franceses siguieron dominando el mercado en cuanto a ciertos artículos de lujo. En vez de competir directamente con los productores de fábricas británicos, Francia seguía explotando su ventaja comparativa en productos de alta calidad que requerían un trabajo altamente especializado. Además de las industrias artesanales que producían para el mercado internacional, las industrias artesanales proveedoras de la población nacional siguieron prosperando. Como en todos los demás países durante la primera mitad del siglo XIX, la industria de las fábricas era de alcance bastante limitado y la vivienda, la ropa, los alimentos y la mayoría de los bienes de consumo seguían produciéndose a mano.

Análisis históricos sugirieron un “estancamiento de la economía francesa en comparación con Gran Bretaña”. Sin embargo, Sewell sostiene que solamente fue diferente y una de las razones era en la forma del bajo índice de crecimiento demográfico de la población francesa; causada por los índices de crecimiento demográfico moderado en comparación con el de Gran Bretaña que aumento el triple. Gracias a lo anterior, fue posible en Francia mantener índices de crecimiento impresionantes en la renta per cápita sin el extraordinario desarrollo de la industria de fábricas que ocurrió en Gran Bretaña. En Francia una proporción mucho mayor de la población se componía de campesinos que sólo participan parcialmente en los intercambios monetarios y el territorio nacional quedaba dividido en varios mercados regionales parcialmente integrados, tanto para los artículos como para el trabajo. Estas circunstancias limitaron las posibilidades de la producción de las fábricas en Francia e hicieron que fuera racional desde el punto de vista económico la inversión de gran parte del capital nacional en agricultura e industria artesanal.

Este modelo de industrialización tuvo dos importantes consecuencias para la formación de la clase obrera francesa. La primera fue una continuidad relativa en la experiencia urbana de los obreros. Debido a los bajos índices globales del aumento de la población, las ciudades francesas crecieron mucho menos rápidamente durante las primeras etapas de la industrialización que las ciudades británicas, alemanas o americanas.

Las ciudades británicas también eran notablemente diferentes de las ciudades francesas en cuanto a su modo de vida.

La mayoría de las grandes ciudades del siglo XIX británico era esencialmente productos de la Revolución Industrial y la industria en fábricas y sus características urbanísticas y culturales reflejaban este hecho. En Francia casi todas las ciudades importantes tenían una larga y orgullosa tradición urbana y la mayoría crecían gradualmente, de tal modo que retuvieron gran parte de su forma tradicional espacial y cultural a lo largo del siglo XIX. Excepto en algunos casos importantes, la segregación de clase y la separación radical entre hogar y trabajo producida en las nuevas ciudades industriales de Gran Bretaña era mucho menos pronunciadas en las ciudades francesas. La segunda consecuencia importante del modelo francés de industrialización en la formación de las clases en Francia fue que los artesanos, y no los trabajadores de las fábricas siguieron siendo durante mucho tiempo, la gran mayoría de los trabajadores industriales franceses. Incluso en 1879, la población industrial empleada en la industria a pequeña escala era e doble que la empleada en la industria a gran escala.

2. LOS ARTESANOS, LOS OBREROS DE LA INDUSTRIA TEXTIL Y LA DINÁMICA DEL CAPITALISMO INDUSTRIAL

El capitalismo empezó a transformar la artesanía mucho antes de la introducción de las innovaciones tecnológicas inglesas a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las primeras artesanías que sintieron sus efectos fueron las textiles de la lana y el lino. En los siglos XVI y XVII los comerciantes capitalistas que dominaban la industria textil empezaron a instalar máquinas de hilar y tejer en las familias rurales que trabajaban en sus propias casas y que normalmente combinaban estas actividades industriales con el cultivo de una minúscula parcela. Los tejedores rurales, no sólo aceptaban salarios más bajos que los tejedores de los gremios urbanos (al ser agricultores a media jornada podían permitirse trabajar por menos dinero), sino que además estaban dispuestos a fabricar los tejidos más ligeros, de calidad más baja y más baratos, los cuales constituían el principal sector del crecimiento de la industria textil.

La industria textil putting-out – en la cual la fabricación era rural y doméstica, pero la coordinación y control estaban a manos de capitalistas urbanos que operaban en un mercado interregional o internacional – era el sector más avanzado de la economía capitalista en los siglos XVII y XVIII. La introducción de las fábricas de hilar y tejer en la primera mitad del siglo XIX no supuso el comienzo del capitalismo industrial en Francia, sino más bien la llegada de una nueva etapa en la explotación de una industria que ya había sido capitalista durante al menos dos siglos.

Fue a partir de la supresión de los gremios en la Revolución Francesa y la acelerada expansión de los mercados nacional y mundial en la primera mitad del siglo XIX cuando el capitalismo industrial empezó a tener efectos profundos sobre un amplio espectro de industrias artesanales. Los sistemas de producción fueron reorganizados para poder producir una mayor cantidad de productos estándar, normalmente a más bajo coste por una mano de obra menos cualificada, y de ese modo aprovechar las oportunidades de un mercado en expansión. Investigaciones más recientes han revelado la existencia del gran número de nuevas prácticas de explotación que transformaron muchas industrias artesanales sin la introducción de maquinaria nueva. Los propietarios reorganizaron totalmente los modelos de producción existentes, aumentando la división del trabajo, introduciendo varios esquemas de subcontratación, diluyendo las especialidades de los obreros o confiando alguna fase de la fabricación a mujeres o niños que trabajaban en sus propias habitaciones o desvanes. Estas prácticas no sólo bajaron las ganancias y redujeron la autonomía de los trabajadores en la rama reorganizada de la industria, sino que también redujeron los salarios de los trabajadores que permanecieron en la rama tradicional. La explotación, tal como lo prueban estudios recientes, pudo ser tan intensa en las industrias artesanales como en las fábricas en la primera mitad del siglo XIX.

Este hallazgo es muy significativo, ayuda a explicar por qué los índices de participación de los artesanos en los movimientos de protesta eran tan altos como los de los trabajadores de las fábricas, pero no explica por qué estos índices eran mucho más altos. Un punto de partida útil es la interpretación marxista clásica del desarrollo de la conciencia de clase entre los obreros de las fábricas. El problema de su explicación es su excesivo materialismo literal. Marx asumió que una conciencia de sus intereses comunes dependía de la mera proximidad física de los obreros, de sus interconexiones visibles y palpables entre las cuatro paredes de la fábrica. Cuando en realidad, el que los obreros se apiñaran en las fábricas no conlleva automáticamente el reconocimiento de unos intereses comunes y el sentimiento de solidaridad, ni tampoco el hecho de que los obreros trabajen en talleres diseminados inhibe necesariamente dicho reconocimiento; todo depende de cómo comprendan su trabajo y el de sus relaciones entre sí. Pero si Marx se equivocaba al pensar que la disposición física del trabajo sería el factor crucial que llevaría a los obreros a comprender que su labor era social, sin duda tenía razón al señalar que cierta comprensión de este hecho era una condición necesaria para la acción y la conciencia colectivas.

La diferencia crucial entre los trabajadores artesanos y los trabajadores de las fabricas residía en el modo en que comprendían su trabajo; la tendencia de los artesanos a la acción por la conciencia de clase era en gran medida la consecuencia de una comprensión social de su trabajo que deriva del sistema corporativo o gremial de las ciudades medievales y del principio de la Edad Moderna. En cambio la relativa inactividad de los obreros de las fabricas –por lo menos los obreros en la fábricas textiles- surgió de un concepto menos social, más individualizado de las relaciones de producción. Estos diferentes conceptos del trabajo nacieron de las historias distintas del capitalismo en la industria textil y en la artesanía urbana.

La conciencia de clase surgió en Francia como una transformación del concepto corporativo del trabajo de los artesanos bajo el impacto doble del desarrollo capitalista y política revolucionaria. Para descubrir cómo los artesanos tomaron conciencia de su pertenencia a la clase obrera, se debe examinar su herencia cultural e institucional corporativa y determinar cómo esta herencia se transformó en un movimiento obrero de conciencia de clase durante las transformaciones políticas del siglo XIX.

3. EL CONCEPTO CORPORATIVO DEL TRABAJO

Los artesanos urbanos del Antiguo Régimen consideraban que su labor era social, tanto en el sentido de que era y debía ser formada por los reglamentos colectivos como en el sentido de que los hombres que trabajaban en el mismo oficio formaban una comunidad moral solidaria. Este concepto del trabajo como algo social no estaba, sin embargo, dotado de una conciencia de clase. En primer lugar, incluía tanto a los trabajadores asalariados como a los maestros en una única –aunque a menudo cuestionada- comunidad industrial. En segundo lugar, no extendía los reglamentos o sentimientos comunitarios más allá de los límites del oficio.

El sentido de que todos los trabajadores asalariados eran hermanos, miembros de una sola clase solidaria, estaba totalmente ausente de los oficios artesanales del Antiguo Régimen. Tuvo que llegar la nueva sociedad creada por la Revolución Francesa para que surgiera la conciencia de clase.

La Revolución Francesa causó una transformación de gran alcance en el orden social. En términos de teoría política Francia fue transformada: de ser una sociedad compuesta por órganos corporativos privilegiados unidos por su subordinación común a la corona, a ser na colección de ciudadanos individuales, unidos por un contrato social basado en sus derechos naturales y que garantizaba su igualdad ante la ley. El Régimen de reglamentación corporativa fue sustituido por un régimen de “libertad industrial”. Al mismo tiempo, la propiedad privada fue elevada a la categoría de “derecho natural, inalienable y derecho sagrado” por la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.

Estos cambios no transformaron inmediatamente a los maestros artesanos. Más probable resulta que continuaran actuando como antes de la Revolución, siguiendo las prácticas habituales del oficio y basando sus decisiones en lo que consideraban bueno para el oficio y para su interés propio.

En consecuencia, aunque la mayoría de los maestros en el sector artesanal siguieron actuando de manera tradicional, fue imposible evitar que una minoría más agresiva introdujera innovaciones que recortaban los costes e intensificaban la explotación del trabajador. Esto tuvo dos consecuencias importantes. Primero, tendió a reducir salarios y a causar condiciones de trabajo deterioradas, incluso entre los empleados de maestros que no habían innovado nada. En segundo lugar, dentro del oficio, causó una heterogeneidad creciente de las condiciones de trabajo, de los salarios, de la calidad y precio del producto y de las relaciones patrón-empleado.

No es sorprendente, pues, que estos cambios en los oficios artesanales dieran lugar rápidamente a intentos de volver a unir a la comunidad artesanal y restaurar alguna medida de control corporativa sobre el proceso productivo. Sin embargo, a finales de la década de 1820, prácticamente todos los oficios cualificados de las mayores ciudades francesas tenían algún tipo de organización corporativa de trabajadores que resistía activamente frente a la explotación.

El movimiento corporativo de los trabajadores de la Restauración difería en importantes aspectos del sistema corporativo del Antiguo Régimen. Estaba dominado por los trabajadores en vez de los obreros y estaba en oposición más que en armonía con la ley y los principios aplicados por la autoridad pública. El movimiento conservó las formas, el lenguaje y la visión de las corporaciones de obreros especializados con tan sólo unos cambios menores. Solamente cuando el estilo de los movimientos de los trabajadores se extendió y adopto las forma, el lenguaje y la visión de la Revolución Francesa, empezó el movimiento corporativo de los trabajadores a tener conciencia de clase.

4. EL DISCURSO POLÍTICO REVOLUCIONARIO Y EL NACIMIENTO DE LA CONCIENCIA DE CLASE

La transformación de la estructura institucional de la sociedad provocada por la Revolución Francesa fue acompañada por el desarrollo de un nuevo lenguaje o discurso político que estableció los términos en que todo tipo de protestas públicas podrían expresarse: un lenguaje de ciudadanos individuales, derechos naturales, soberanía popular y contrato social.

La Restauración de 1814 cambió radicalmente el discurso político. Luis XVIII se proclamó monarca por derecho divino en vez de por la voluntad de la nación, pero prudentemente decretó una constitución –una “Carta”, como él la llamó- que incluía un amplio abanico de garantías “liberales” y establecía una forma representativa de gobierno. En 1830, cuando Carlos X, intentó suprimir las libertades garantizadas en la Carta, el resulto fue una insurrección popular y el establecimiento de una monarquía orleanista más liberal. Fue en las luchas sociales y políticas tras la revolución de julio de 1830 cuando los artesanos de París, Lyon y otras ciudades francesas transformaron su concepto corporativo del trabajo en conciencia de clase.

Así, los trabajadores adoptaron, pero también modificaron y elaboraron, el lenguaje liberal de la Revolución Francesa. La conciencia de clase, en otras palabras, fue una versión transformada del discurso liberal.

Una minoría culta de trabajadores se apropió rápidamente del lenguaje revolucionario, modificado para subrayar el nivel moral y político de los trabajadores. Los trabajadores, al comienzo de la década de 1830, dieron un paso más y declararon que el trabajo manual por sí mismo mantenía a toda la sociedad. De ahí se deducía que los trabajadores, ya que hacían todo el trabajo útil, eran en realidad el pueblo soberano. Los burgueses eran “nuevos aristócratas” disfrazados que empleaban su “privilegio” de la propiedad para mantener a los trabajadores en “servidumbre” o “esclavos” industriales. Esto transformaba el gobierno constitucional burgués badado en un privilegio de la propiedad en una tiranía “feudal” opresiva y justificaba los esfuerzos de los trabajadores por conquistar su “emancipación”, incluso por medio de la revolución, si era necesario.

El gran problema planteado, el según el discruso revolucionario, era que la sociedad estaba compuesta por ciudadanos indivudales libres, no por órganos corporativos suprapersonales, y los intentos de imponer reglamentaciones colectivas a una industria parecía así una violación de la libertad del individuo. Los trabajadores solucionaron este problema durante 1831, ’32 y ’83 elaborando la idea de “asociación” si era necesario, que llegó a ser el principal eslogan del movimiento obrero de esos años. Una de las medidas fue rebautizar sus organizaciones corporativas con nombres que designaban un tipo de sociedad y las transformaron en asociaciones democráticas voluntarias basadas en el humanitarismo seglar en vez de las corporaciones exclusivas cuya solidaridad se basaba en el lenguaje religioso del Antiguo Régimen. De este modo, sus demandas de una regulación colectiva se hacían compatibles con el discurso revolucionario.

La idea de asociación también se desarrolló en otra dirección distinta: fue el principio de la década del 1830 cuando los trabajadores y socialistas desarrollaron la idea de las asociaciones de productores o las cooperativas de productores. El concepto básico suponía que los trabajadores establecieran talleres “asociativos” en los que serían copropietarios de los medios de producción. La noción de asociaciones de productores se basaba en la ambigüedad del discurso liberal. Por medios puramente pacíficos u legales, los trabajadores podrían aspirar a suplantar la propiedad privada por la propiedad asociativa algún día, transformando así toda la sociedad.

La innovación final de estos años fue la extensión del lenguaje de la asociación para abarcar no sólo a los trabajadores de un oficio dado, sino a trabajadores de todos los oficios. Fue bajo la forma de “asociación de todos los oficios” como apareció por primera vez en Francia una clase obrera solidaria y unida. En otras palabras, como segundo significado de asociación –cooperativas de trabajadores- fue absorbido y subordinado al primero –asociaciones corporativas establecidas para imponer un control colectivo sobre el oficio.

Con el entusiasmo de un movimiento huelguista animado por las asociaciones, súbitamente muchos trabajadores comprendieron que el espíritu de asociación debería abarcar a todos los trabajadores y que esto podría realizarse asociando sus sociedades de un único oficio en una gran “asociación de todos los oficios”.

La crisis de 1833 supuso no solo la creación de un nuevo y poderoso sentido de conciencia de clase entre artesanos que trabajaban en diferentes oficios, sino también los primeros pasos hacia una alianza política entre el republicanismo radical y el socialismo.

Una vez llevadas a cabo todas las huelgas, el gobierno contraatacó con enorme fuerza. En la primavera de 1834, promulgó una nueva ley que restringía gravemente el derecho de asociación, ilegalizando la Sociedad de los Derechos del Hombre y la mayor parte de las organizaciones que los trabajadores habían construido.

Como demostraría la revolución de 1848, el socialismo había ganado gran número de seguidores entre la clase obrera a finales de la década 1840. En parte se trataba de obreros que se convertían en militantes de una u otra de las escuelas socialistas. Pero por muy importantes que fueran las escuelas socialistas en el desarrollo y difusión de las ideas socialistas, nunca podrían haber hecho el socialismo el movimiento de masas que a ser en 1848. Las escuelas socialistas tenían dos debilidades cruciales. En primer lugar, eran sectarias y dogmáticas, más preocupadas por ser teóricamente correctas que por atraer a una audiencia amplia. En segundo lugar, rechazaban la acción política como medio para construir el socialismo.

La creación de un socialismo explícitamente republicano se asocia sobre todo con el nombre de Luis Blanc, también llamado Blanqui por los insurrectos. El socialismo republicano se basaba en dos ideas esenciales. Primero, el socialismo era una conclusión necesaria de la Revolución Francesa. Las libertades legales y políticas ganadas en la primera Revolución Francesa debían ser en ese momento completadas por reformas sociales y económicas que liberaran a los trabajadores de la tiranía de la riqueza y del egoísmo y establecieran una libertad y una igualdad que además de formales fueran reales. Y en segundo, esto no podría conseguirse sin una revolución política y el establecimiento de una forma de gobierno democrática y republicana. En 1848 no había una alternativa radical no socialista que quisiera también atraerse la lealtad política de los obreros: cualquier republicano burgués que quisiera conseguir adeptos de la clase obrera no tenía más remedio que adoptar un programa socialista.

Las asociaciones corporativas de trabajadores de 1848 eran pequeñas republicas, constituidas prácticamente en todas las industrias de la capital, basadas en el sufragio universal del oficio, dirigidas por representantes y delegados elegidos y reguladas por constituciones escritas, que a menudo iban precedidas por unas declaraciones de derechos en miniatura.

Sus fines eran al mismo tiempo económicos, sociales y políticos. En lo económico, las asociaciones de trabajadores aseguraban el control de todos los aspectos de la producción y el intercambio. Los trabajadores negociaban convenios con los maestros que fijaban salarios, horarios y condiciones de trabajo uniformes para toda la industria. Estos convenios frecuentemente eran firmados en ceremonias solemnes ante la Comisión de Luxemburgo. Los convenios con los maestros restablecían una regulación práctica colectiva de los oficios a corto plazo; al mismo tiempo, los trabajadores ponían en marcha esquemas para la producción asociada que estaban destinadas a resolver los problemas permanentemente transformando la propiedad privada en propiedad asociada. En el ámbito social, las asociaciones de trabajadores ampliaron las provisiones usuales de ayuda mutua para los enfermos y heridos, para las viudas y huérfanos, para los trabajadores en huelga y para los funerales. En 1848 las asociaciones de trabajadores llegaron a ser actores políticos. Las asociaciones de trabajadores estaban destinadas a ser las unidades constituyentes de una nueva “república democrática y social” basada de la soberanía del trabajo.

El movimiento obrero de la primavera de 1848, que a su vez se basaba en los avances organizativos y conceptuales de principios de los años ’30, estableció la pauta para el movimiento francés obrero y socialista durante y más allá de la Comuna.

5. LOS TRABAJADORES DE LAS FÁBRICAS

El carácter sumamente diferente de sus paros demuestra que los artesanos y los operarios de las fábricas textiles vivían en mundos distintos en las décadas de 1830 y 1840. Hubo que esperar al último cuarto del siglo XIX para que se fusionaran genuinamente en un movimiento laboral común.

Más que una masa explotada y disgregada, cuyos vínculos primordiales con la familia y la comunidad fueron disueltos en la fábrica y que fueron así preparados para la lección de solidaridad inscrita en las condiciones materiales de la vida en las fábricas, los trabajadores de las primer fábricas textiles siguieron viviendo de su trabajo como unidades familiares independientes implicadas en una red de relaciones comerciales.

Descendientes de tejedores e hiladores semicampesinos, alejados de la influencia de los valores corporativos y las formas organizativas que impregnaban a los oficios especializados urbanos, no compartían con los artesanos su sentido del oficio y del trabajo profundamente social y corporativo como centro de la comunidad moral. Por tanto, entendían solo a medias el mensaje de los artesanos respecto a la asociación y la fraternidad de todos los trabajadores. Aunque los artesanos consideraban que su mensaje era válido universalmente, el estilo corporativo que lo impregnaba significaba que en realidad atraía principalmente a otros artesanos. Fue al llegar el segundo gran estallido de agitación y organización socialista, en las décadas que siguieron a la Comuna, cuando los trabajadores de las fábricas y artesanos se integraron en un movimiento laboral común dotado de una conciencia de clase.